午休铃声尚未响起，曾逸凡的指尖已停在键盘上方，萤幕角落跳出一行连他自己都觉得讽刺的提示--「编译完成」。这串底层金钥程式码，以他的功力，原本两个小时便能敲定，他却硬是编出理由，把时程拖成整整三天。他心里清楚，在这座与世隔绝的海上基地里，「价值」是他手上唯一能讨价还价的筹码；一旦把底牌全数交出，等待他的下场，恐怕比眼下的软禁更加不堪设想。
他没有急着起身去向史蒂芬回报，反而阖上笔电，走向餐厅用餐，心里盘算着要如何利用下午仅剩的几个小时，把早已备妥的「证明」端上台面，那是他刻意留下的一手，好让晶片测试万一出了差错时，自己依旧显得「不可或缺」。
傍晚六点，海面的天色已由橙转紫，实验室的日光灯仍旧白得刺眼，彷佛永远停在正午。这是曾逸凡与基地负责人约定交件的最後期限。厚重的气密门忽然无声滑开，一道身影踩着沉稳、几乎不带脚步声的节奏走了进来，正是基地负责人。史蒂芬几乎是反射性地起身，微微躬身，语气里藏着一丝不易察觉的紧绷：
「弗洛斯特博士，您好。曾先生说，他已经完成底层金钥程式码了。」
这三天下来，曾逸凡才辗转打听出，这位深居简出的基地负责人，全名亨里克·弗洛斯特，是名欧洲人，行事极其神秘，除了初抵基地的第一天，以及这次双方约定的期限，几乎见不到他的身影。
他年约四十上下，一头金色短发梳得一丝不苟，那双浅灰色的眼睛扫过众人时，不带一丝温度，彷佛在检视实验仪器，而非审视底下的人。整座实验室里，也只有史蒂芬等三名工程师，拥有能直接向他报告的资格，其余人连他的长相，都说不清楚。
弗洛斯特微微颔首，声音低沉而平稳：「很好，马上送进测试程式，开始测试。」
「是，我立刻处理。」史蒂芬应声，随即转身对其余五名工程师打了个手势。
五名工程师迅速各就各位，守在自己的终端机前，将待测的量子晶片缓缓通电，进行开机试运转。控制面板上一连串数值不断跳动，冷却系统低沉的嗡鸣，混着众人略显急促的呼吸声，在偌大而寂静的实验室里格外清晰。
「底层金钥程式码验证通过，量子晶片测试程式运行中。」曾逸凡盯着萤幕上跳出的一行绿字，语气里带着一丝如释重负。
然而，程式运行不到一分钟，警示音骤然响起，温度感测器亮起刺眼红光，过热警告的字样在主控萤幕上不断闪烁。不出十秒，量子晶片便自动断电关机，整间实验室瞬间陷入一片死寂。
弗洛斯特转头看向曾逸凡，语气听不出情绪，却带着审问般的压迫感：「这是怎麽回事？这颗晶片不是早就测试过，运作正常吗？怎麽会出现热当机？」
曾逸凡心里再清楚不过，晶片最初测试的那天，他本人就在现场，早已摸透问题症结所在。只是，要在这座随时可能决定他生死的基地里活下去，他只能像挤牙膏一样，一点一点地释出自己的价值，绝不能一次交代乾净。
他不慌不忙地从口袋掏出一支随身碟递给史蒂芬，里面装着是他花了整个下午，特意准备的另一段程式码，语气云淡风轻：「这个原因，说起来相当复杂。先试试这个小程式吧。」
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