消息传到上头，分巡道派人巡历核查。人到了泸州，却只见同知在官道上迎接。待进了衙署，仍不见张笃的身影。派人前去请他，才知张笃竟已死在家中。
他死时遍体赤红，肌肤滚烫，面上布满抓痕，身上还生了多处恶疮。
仵作检验后，与医工一同核定，认为是金石剧毒发作，又兼酒气入肺，毒性骤然发作，约莫在一个时辰内便会致命。
自前朝之后，五石散便已在民间禁用。虽未明文立法，但约定俗成，民间几乎已无服散之风。
张笃的妻子双目浑浊，含泪当着巡道的面撞柱，控诉同知长期引诱张笃服散。
巡道立刻稳住场面，暂将同知革职收监，押入府衙。知府另行安排人手代管事务，当夜便有一封申文快马加鞭送往督抚衙门。
同知供认自己曾引诱张笃酗酒，却不承认诱其服散。
三日后，督抚撰写题本上奏京师，请求指示。都察院收到题本后，也就此上奏。陛下下旨：提解同知送京。
吏部虽无明面上的过错，高湛却仍因选人失察遭到弹劾。不论张笃是否受人引诱，酗酒服散，他嗜酒的习惯却早已是个不稳定的因素。
十三道监察御史与吏部左右侍郎在早朝上当庭辩理。
新科进士上任不过一年多，便毙命任上，同知又有引诱之嫌，此事自然不能轻轻揭过。
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