“这样吧，”他打字道，“给你布置个‘作业’。去查查这类东西，读些故事，看看视频。如果你愿意，以后我们再细聊。”
“好，”她回复道，“没问题。晚安，回头见。”
“晚安，宝贝。”
亚历克斯合上笔记本电脑，房间重归黑暗。他向后靠在枕头上，双手枕在脑后。思绪飞速运转，脑海中不断浮现出艾米的模样——纯真的艾米、顺从的艾米、沉溺于欢愉的艾米。他想到了她的丈夫道格——那个男人根本不知道，自己枕边竟睡着一只随时可能苏醒的猛虎。
他深知自己在玩一场危险的游戏，在快感与毁灭的边缘如履薄冰。然而，当他渐渐陷入梦乡时，脑海中唯一的念头，便是她未来可能蜕变成的模样。而想到自己将成为引导她蜕变的那个人，牵着她的手，带她一步步踏入那团炽热的“火焰”之中——这种念头让他感到无比沉醉。
次日清晨，天空灰蒙蒙的，下着细雨。雨点敲打着窗玻璃，发出有节奏的声响，恰如亚历克斯那颗躁动不安的心跳。他醒来时，下身依然硬挺着，久久不退——这显然是昨晚与艾米那场对话所留下的余韵。他匆匆冲了个澡，热水洗去了睡意，却没能冲淡那股生理上的冲动。他换上平日的工作装——深色牛仔裤、黑色靴子，还有一件印着公司标志的T恤——随即下楼去了。
屋子里静悄悄的。迈克和莫娜已经出门了，大概是去上班，或者去了别的地方。科里还在睡觉，房门紧闭。鲁弗斯正待在厨房里，给自己倒了杯咖啡。
“早啊，”鲁弗斯说道，声音因刚睡醒而显得有些沙哑。他看向亚历克斯，眼中闪过一丝了然的神色。“今天是个大日子？”
“老样子，没啥新鲜的，”亚历克斯回答道，从柜子里拿出一个旅行杯，往里倒满了迈克常煮的那种浓苦咖啡。
“那个叫艾米的女孩，”鲁弗斯靠在柜台上说道，“她看起来……挺甜美的。”
亚历克斯动作一顿，杯子刚送到嘴边。“确实。”
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